Syskonparet Peter och Annie Garrett (Chris O'Donnell och Robin Tunney) är hängivna bergsklättrare. När de tillsammans med sin älskade far blir livsfarligt knuffade av ett gäng amatörklättrare, ställs syskonparet inför ett livsavgörande val. Deras far beordrar Peter att skära av hans lina, för att Annie och Peter skall ha en chans att överleva. Det är en handling som Annie har svårt att förlåta Peter...
Många år har passerat. Peter jobbar som naturfotograf och Annie för WNN Filmteam. När hon skall göra en reklamfilm med miljardären Elliot Vaughn (Bill Paxton) möts Annie och Peter av en slump. Reklamfilmen skall göras på K2, världens näst högsta berg som anses vara det mest svårbestigna berget.
Att varningar utfärdas för dåligt väder hindrar inte Annie, Elliot och ledaren Tom McLaren (Nicholas Lea) att påbörja bestigningen. När så Tom ser att vädret blir sämre, tvekar han att fortsätta. Elliot tvingar mer eller mindre Tom att fortsätta. Då händer olyckan! Alla tre rasar ner i en isspricka på hög latitud, och deras liv är i omedelbar fara då de drabbas av höjdsjuka...
I räddningsexpeditionen av frivilliga ingår en ung kvinna, den fransk-kanadensiska Monique Aubertine (Izabella Scorupco). Dessutom ingår Montgomery Wick (Scott Glenn) - som själv förlorat sin fru på K2. Han har en hemsk misstanke beträffande Elliot - en misstanke som han hela tiden behållit för själv... Skall den lilla expeditionen lyckas rädda de tre?
