Martin Becks lojalitet mot sin kollega Gunvald Larsson sätts på prov, när Martin får order att anhålla Gunvald. Upprinnelsen är, att ett bränt kvinnolik hittas och av olika omständigheter är Gunvald först på brottsplatsen och tar sedan på egen hand upp jakten efter kvinnans mördare.

Gunvald får SÄPO i hälarna. Den brända kvinnan var internationellt efterspanad och ingår i en grupp miljöaktivister, som utför attacker runt om i världen. Martin Beck upptäcker att miljöaktivisterna har planer att slå till i Sverige. Nu försöker Martin Beck tillsammans med SÄPO förhindra en katastrof.

Varför en så missklädsamt orakad Mikael Persbrandt i en något slätstruken "Beck"? Filmen är baserad på Maj Sjöwalls och Per Wahlöös karaktärer.