Filmen speglar den amerikanske presidentens Lincoln sista omskakande tid i Vita Huset. Han föddes 1809, som andra barnet i en enkel familj i Kentucky. Nu är året 1865.

President Abraham Lincoln var mycket barnkär och hade tillsammans med hustrun Mary barnen Robert, Edward och Tad. Paret miste år 1862 tragiskt sonen William, 12 år gammal. Williams bortgång hämtade sig Mary inte ifrån. Hon blev grubblande och hade problem med sin psykiska hälsa.

Nationen är svårt splittrad av det blodiga inbördeskriget och Lincoln gör allt som står i hans makt, för att stoppa kriget och förena nationen. Denne hederlige man vet, att hans beslut kommer att vara avgörande för kommande generationers liv. Han är redo att bryta mot lagen, för att stoppa kriget och avskaffa slaveriet.

En välgjord film med ett genomgående suveränt skådespel, som gav Daniel Day-Lewis en Golden Globe för bästa manliga huvudroll (drama).